神话释义
一般地说，神话就是关于神的故事。但是，若对它的内涵和性质进一步作出界定，则有不同的看法。根据学者的普遍认识，神话具有下述几个基本特性：（1）神话都是想象或幻想的；（2）神话是远古人类对所观察或经历的自然界或社会现象的解释和说明，只是它经过了“幻想”的加工，成为了想象中的“神化”了的现实生活；（3）神话反映着远古人类解释自然（或社会）并征服自然（或社会）的愿望；（4）神话只能产生在史前的远古时代，它是人类还没有能力对自然现象和社会现象作出符合实际的解释之时代的产物。
神话和传说有紧密联系，又有明显区别。一般说来，神话的产生要比传说早；神话是传说的故事原型，传说是神话的社会历史化；神话具有明显的非理性的神异色彩，而传说则内含着人间的行为准则。比如关于羿的故事，最早是把羿描绘成为以弓箭射落太阳的神奇的英雄：“羿射九日，落为沃焦。”（《庄子·秋水》成玄英疏引《山海经》）显然，这是神话。随着它的流传，这则神话增添了新的内涵。如《孟子·离娄下》说：“逢蒙学射于羿，尽羿之道，思天下惟羿为愈己，于是杀羿。”批评羿的弟子逢蒙的卑劣行为。《淮南子·览冥训》说：“羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之。”讥刺姮娥的自私忘义。这样固然使羿的故事更加丰富了，同时也使这则神话融入了文明时代的伦理观念，加入了道德评判。于是，后来的故事就演变成了传说而不再是神话。但是，这样的区分只具有理论上的意义，在实际的存在形态上，每一个神话系统中往往都是神话和传说交织并存的，这是神话流传过程中必然会产生的现象。