李煜（937-978），字重光，号钟隐，南唐中主第六子。公元961-975年在位，世称李后主。他嗣位时，南唐已奉宋正朔称臣，苟安于江南一隅。至宋兵攻破金陵，煜肉袒出降，被俘到汴京，封违命侯。太平兴国三年（978）七夕，被宋太宗鸩杀。煜有过人的艺术才华与诗人气质，善画、工书、知音律，诗文颇佳，对词尤其擅长。王国维说：“词至李后主而眼界始大，感慨遂深，遂变伶工之词为士大夫之词。”（《人间词话》卷上）宋人辑《南唐二主词》，现存词可以确定者仅三十余首。
后主前期词写歌舞宴饮的宫廷生活，虽仍显得华丽，却也流露出真纯的感情，如《玉楼春》：晓妆初了明肌雪，春殿嫔娥鱼贯列。凤箫声断水云闲，重按《霓裳》歌遍彻。
临风谁更飘香屑，醉拍阑干情未切。归时休放烛花红，待踏马蹄清夜月。
在亡国后的幽囚生涯中，以一首首泣尽以血的绝唱，使亡国之君成为千古词坛的“南面王”。
《浣溪沙》：
红日已高三丈透，金炉次第添香兽。红锦地衣随步皱。
佳人舞点金钗溜，酒恶时拈花蕊嗅。别殿遥闻箫鼓奏。
《清平乐》：
别来春半，触目柔肠断。砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。雁来音信无凭，路遥归梦难成。离恨恰如春草，更行更远还生。
其后期词作，已由对外界事物的描绘转入内心情感的表白，如《乌夜啼》：“无言独上西楼，月如钩。寂寞梧桐深院锁清秋。 剪不断，理还乱，是离愁。别是一般滋味在心头。”李煜这类词作还有不少，并且多是名篇：
春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中！
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。（《虞美人》）
林花谢了春红，太匆匆！无奈朝来寒雨晚来风。 胭脂泪，留人醉，几时重？自是人生长恨水长东！（《乌夜啼》）
帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，一晌贪欢。 独自莫凭栏！无限江山，别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间！（《浪淘沙》）
将自身经历的一段破国亡家的惨痛遭遇泛化，获得一种广泛而深刻的普遍性，表达了对宇宙人生的悲剧性体验与审视，引起历代读者的共鸣。