启蒙运动
发生在18世纪的启蒙运动是欧洲继文艺复兴运动之后的又一次伟大的思想文化运动。它比文艺复兴运动带有更强烈的政治革命的色彩。如果说人文主义者主要关注的是如何从宗教束缚下解放人的个性的话，那么，启蒙主义者认为宗教迷信和专制制度是拴在人类脖子上的两股绳索。他们主张自然神论和无神论，并以“自然法则”为依据，用自由、平等的口号来反对封建专制统治和宗教特权。“启蒙”一词就其字面上的意义讲，就是“启迪”、“照亮”的意思，即用近代文化去“启迪”人们的理性和智慧，“照亮”愚昧、落后、黑暗的社会，以消除教会和贵族专制所散布的迷信和偏见，恢复理性的权威。文学在他们看来也是进行启蒙的手段和宣传反封建思想的有力武器，所以很多启蒙思想家同时也是文学家。