指示是上级机关对下级机关指导工作的公文。
《条例》规定：“指示用于对下级机关布置工作，提出开展工作的原则和要求。”
“指示”作为文种在以前没有记录，最早使用的是中国共产党领导的机构，比如，在1929年9月28日《中共中央给红军第四军前委的指示信》，就是以书信的形式发的指示。1931年，瑞金中央工农民主政府发布的《苏维埃地方政府暂行条例》中，就有“指示”这一文件。建国以后，中央政府前几次颁布的行政公文处理办法中，均有“指示”这一文种。直到2000年8月国务院新发布的《国家行政机关公文处理办法》中，才把指示这一文种取消。