按照指示内容涉及的范围，指示可分为两类：
1.涉及全局问题，带普遍性的指示。这类指示受文面广，一般发至所有的下级机关，其内容为一切有关单位和个人都必须了解、执行。比如：《政务院关于各级政府工作人员保守国家机密的指示》、《中共中央、国务院关于制止乱砍滥伐森林的紧急指示》。
2.涉及局部问题，带特殊性的指示。这类指示受文面较窄，一般针对特定单位、特定的事项而发。比如：《农业部关于充实农业技术推广站、加强农业技术推广工作的指示》。