公告：是机关、团体向公众宣布重要事项的告知性公文。
通告：是机关、团体在一定范围内公布事项的告知性公文。
《办法》规定：“‘公告’适用于对向国内外宣布重要事项或者法定事项。‘通告’适用于宣布社会有关方面应当遵守或者周知的事项。”
公告、通告发展的过程从民国时期开始，在不同范围内公布事项的文种有三种，是布告、公告和通告。这三种文种，国民政府和解放区政府都作为正式公文或杂体公文使用。一般布告使用较多，而公告、通告次之。
在解放以后，1951年中央人民政府政务院颁布的《公文处理暂行办法》规定：对人民公布关于法令性的事项时用“布告”；重大事件需要宣告国内国外周知时用“公告”；一般事件需要在一定范围内，对人民或机关、团体通告周知时用“通告”。1957年国务院秘书厅《关于对公文名称和体式问题的几点意见》（征求意见稿）中，取消了“公告”文种，只保留“布告”和“通告”并且规定：布告是用于国家行政机关向人民群众公布政策法令，宣布禁止妨害国家和公共利益的行为的规定。“而通告是用于向人民群众、机关、团体公布周知的一般事项。”在1981年国务院办公厅发布的《国家行政机关公文处理暂行办法》又恢复使用“公告”文种，规定：对人民群众公布应当遵守的事项，用“布告”；向国内外宣布重大事件，用：“公告”；在一定范围内，对人民群众或者机关团体公布应当遵守或者需要知道的事项用“通告”。而1987年国务院办公厅发布的《国家行政机关公文处理办法》，仍基本沿袭1981年的规定，但在1993年发布的《办法》修订稿中，取消了“布告”这一文种，把原由“布告”承担的任务，分到了“公告”和“通告”名下，同时规定向国内外宣布重要事项或公布法定事项用“公告”，公布适用于一定范围的事项用“通告”。