所谓素材的收集首先指个人的生活经历、阅读、学识、修养、思想见解，工作中积累的经验、思考，科学活动中开展的研究、实验、设计等等，凡此种种，人生的衣食住行、喜怒哀乐、事业家庭、工作交友，从特定角度看，都可以视为写作素材。如老舍先生自幼生活在北京平民中间，与车夫、乞丐、小商贩、学生和家长等打交道，对北京市民生活非常熟悉，这些都成为创作《骆驼祥子》的素材。其次，从特定的写作目标出发，有针对性地收集素材则是写作中另一条常见的途径。它包括为完成文学创作而进行的生活体验和采风，如李季为创作《王贵与李香香》在陕北采风；为解决学术问题进行的文献资料收集、检索、考证、实验，为公务写作而进行的社会调査、统计分析等等，是每个作者必须做的。
写作准备阶段的另一个重要环节是动机与选题。
写作动机的生成是一个复杂的心理过程，有苦思而生成的，也有偶然触发的；有主动寻求的，也有被动从事的；不同的作者，不同文体的写作，动机发生的情形可谓多种多样。
选题则是在学术写作中更为重要的问题，这是因为学术写作选择的前提是发现问题，选题就是选择研究对象和研究范围。要了解一个对象是否值得去研究，不仅需要洞察社会发展的需要和学术研究的前沿，还需推敲课题研究的意义与可行性，并且充分考察该领域的研究现状、可利用资源和前人已经取得的成果，找到自己与众不同的切入点，方能使自己对问题的探究有创意，有突破。此外，还需合理确定题目的大小深度，以及自己是否有能力完成。而这些恰恰是学术写作最重要的前提。