在这种叙事作品中，人物性格会在叙事线条中得到多方面的展示。
在此类作品中，性格的因果律往往取代了情节的因果律，成为支配人物行动的依据。例如，安娜·卡列尼娜由于性格的驱使，最终不以作者意志为转移地扑向了列车的轮下；关羽重感情、重信义的特殊性格，使华容道放走曹操成为必然的结果。在这里，情节所依赖的动作的因不过成为特定的情感和心理的果，情节则退居次要地位，成为高尔基所说的“人物性格成长的历史”。
不仅如此，现代小说还可以直接深入到人物的内心世界，让读者听到人物的内心独白，触到人物的冥思玄想，甚至进入他们的潜意识领域，从而使人物的精神世界展示得更加充分，性格层次更加丰富。例如乔伊斯的《尤利西斯》即采用意识流的方法直接将布卢姆、斯蒂芬和玛莉恩三个主人公的幻觉和潜意识呈现在读者面前。另如，“青春体”小说中经常有情感的“梦魇”、恋人之“死”等情节，这些情节含蓄地表现了主人公内心对未来情感生活的憧憬与恐惧，以及对逝去的青春时光的眷恋，传达出青春期丰富的心理特征。