消息写作中通常都要交代一些与新闻事实有密切联系的背景资料。包括新闻事实的历史环境、客观条件、社会局势、人物简历、数据资料等等。相对于新闻的主要事实而背景是一种辅助性的材料。从结构形式上看，背景不属于必要的结构要素，有的消并不交代背景材料。
背景材料运用得好，有利于突出、烘托、深化主题，提高消息的价值和现实意义，增强消息的可读性。毛泽东撰写的消息《中原我军占领南阳》就是一篇善用背景的经典之作。
南阳为古宛县，三国时曹操与张绣曾于此城发生争夺战。后汉光武帝刘秀，曾于此地起兵，发动反对王莽王朝的战争，创立了后汉王朝。民间所传二十八宿，即刘秀的二十八个主要干部，多是出生于南阳一带。
首先，这段背景材料介绍了南阳的史实和传说，有知识性、趣味性。其次，通过史实和传说生动地揭示了南阳的军事价值，从而突出我军占领南阳的战略意义及取得的战略优势。最后，刘秀起兵创立后汉，预示了我军胜利的前景。这则消息诚可谓运用背景的典范。
消息背景的使用，可以穿插在主体展开的过程中，也可以运用在导语或结尾中，没有固定的结构安排。有的新闻事实简单明了，就不必再介绍背景。