自学考试既是一种考试制度，也是一种教育形式。
国家开办高等教育自学考试主要是为那些因各种原因不能接受正规高等教育，或错过接受正规高等教育的机会，或虽已接受过正规高等教育，但还想拓宽知识面继续深造的人提供接受高等教育的机会。其目的在于提高国民素质。