据教育部第五届全国高等教育自学考试指导委员会会议公布，自学考试自1981年实行以来发展迅速，已成为我国规模最大的开放式的高等教育形式。
到2000年3月1日，参加自学考试累计达9048万人次，本专科毕业生244．2万人、中专毕业生39万人次。1999年高校扩招后，下半年考生仍有增加。
随着社会的发展，考生结构也发生了变化，现有考生中具有大专以上学历者已达27%，显示了青年人对进一步深造的热情与渴望。
报考本科的人数大幅增加，报考中专的人越来越少。1999年上半年报考本科142万多人，报考中专4万人。