本课程是高等教育自学考试英语专业基础（专科）阶段的一门必考课。
设置本课程是为了使英语专业专科学生了解美国、英国、加拿大、澳大利亚、爱尔兰、新西兰等主要英语国家的地理、历史、经济、政治、文化、宗教等方面的概况；了解这些国家的文化传统、风俗习惯和社会生活及其它有关情况。
本课程是一门实用性很强的文化知识课。一方面通过英语阅读主要英语国家的背景材料，扩大知识面，另一方面通过学习文化知识，进行语言基本功的训练，巩固和提高英语水平。