第一章第一节探讨了理想信念的含义、特征、作用。
理想是人们在实践中形成的具有实现可能性的对未来的向往和追求，是人们的世界观、人生观和价值观在奋斗目标上的集中体现。
信念是人们在一定的认识基础上确立的对某种思想或事物坚信不疑并身体力行的态度。
理想和信念是密切联系的。它们是同一种人类精神现象即信仰现象的两个侧面。任何信仰都包含着信念和理想两个基本方面，它们分别是这一信仰的基本信条和这些信条在奋斗目标上的具体体现。
特点：思想性与实践性、时代性与阶级性、多样性与共同性
类型：生活领域、职业领域、道德领域、社会领域。前三者是微观的，社会领域是宏观的。社会领域的理想信念决定其他领域的理想信念。
作用：理想信念是人生的精神向导、理想信念是人生的精神动力、理想信念是人生的精神支柱
第二节介绍和探讨了各类理想。我们应当树立科学的理想信念。这一节我们回答了什么样的理想信念是科学的理想信念，马克思主义是科学的理想信念，因为马克思主义具有现实性、科学性、崇高性、健全性。
现阶段我们共同的理想是中国特色社会主义及在中国共产党的领导下走中国特色社会主义道路，实现中华民族的伟大复兴。
人类最崇高的理想是共产主义：（一）共产主义是人类最美好的社会制度；（二）共产主义远大理想与中国特色社会主义共同理想的关系。中国特色共同理想是现阶段的阶段理想，而我们最高的理想则是共产主义。
第三节确立和践行科学的理想信念。
大学生要确立正确的理想信念：（1）把崇高的理想和坚定的信念结合起来；（2）把个人的理想信念与社会的理想信念结合起来；（3）学会对不同的理想信念进行辨别和选择。
有了正确的理想信念，还必须把对理想信念的追求化为实实在在的行动。我们要正确处理在理想实现过程中出现的问题，具体来说，要先确立正确的理想信念，然后把正确的理想信念付诸行动加以实现，但是，我们要认知到这个转化的过程具有长期性、曲折性和艰巨性。
理想来源于现实，但又高于现实。我们要处理好理想与现实之间的关系，走出对两者关系认识的误区。具体来说，既不能以理想来否定现实，又不能以现实来否定理想。