1959年7月2日起，中共中央在庐山召开政治局扩大会议。会议上党内高层对1958年以来的工作和当前形势的估计存在着许多分歧。
7月14日，彭德怀给毛泽东写了一封信，认为1958年大跃进“成绩确是伟大的。但也有不少深刻的经验教训”。彭德怀的信基本内容是正确的，反映了客观实际和群众要求。毛泽东错误地批评彭德怀的信代表了党内外的右倾势力对“三面红旗”的猖狂进攻。
8月，召开中共八届八中全会，作出了《关于以彭德怀同志为首的反党集团的错误的决议》，随后在全党范围错误地开展了“反右倾”斗争。
主要由于“大跃进”和“反右倾”斗争的错误，加上当时的自然灾害和苏联政府背信弃义地撕毁合同、撤走全部专家，中国国民经济在1959年到1961年发生严重困难，上述错误和问题主要是由于指导思想上的错误导致。