“文化大革命”之所以发生并且持续十年之久，有着深刻的社会历史原因。
（1）我们党对于如何在一个经济文化不发达的国家进行全面的社会主义建设，缺乏充分的思想准备和科学研究；对于什么是社会主义、怎样建设社会主义的问题，并没有完全搞清楚。
（2）在观察和处理社会主义建设中遇到的新事物、新问题时，容易照搬过去的经验，把本不属于阶级斗争的问题看作是阶级斗争，仍然习惯于采取大规模群众性政治运动的方法去处理。促成了阶级斗争扩大化错误的产生。
（3）党的民主集中制和集体领导制度遭到严重破坏（毛泽东个人日益凌驾于党之上），致使党无法依靠制度的和集体的力量及时地发现并纠正错误。再加上由于种种历史原因，使党的权力过分集中于个人，党内个人专断和个人崇拜现象滋长起来，这样也就使党和国家难以防止和制止像“文化大革命”这样全局性错误的发生和发展。