“三个代表”重要思想作为完整的概念，是2000年2月江泽民在广东考察工作时提出来的。同年5月，又进一步把“三个代表”作为中国共产党的立党之本、执政之基、力量之源。2001年7月1日，江泽民在庆祝中国共产党成立80周年大会上发表讲话，系统阐述“三个代表”重要思想的科学内涵和基本内容。