信托指为了实现一定的目的，把自己的财产或资金委托给他人代为管理或经营的一种法律行为。最早起源于英国。
信托业的种类
以信托法律关系主体来划分，可以分为个人依托工、雇员受益信托、公司法人信托和公益信托。个人主托是指以自然人作为委托人和受益人的信托，个人信托的内容主要有遗嘱信托、财产信托、监护和个人代理等。公益信托是指公益性社团法人将其部分财产办理信托，其目的在于为公司雇员提供退休福利，如养老金信托、利润分享信托、储蓄计划信托。公益信托是指公益性社团法人为某种公益性目的而设立的信托，如为教育、宗教、科学、社会福利等目的的财产信托。公司法人信托是指以公司法人为委托人和受益人，以银行信托或信托公司为受托人的信托。如果按法律关系的客体来划分，可以介分为贸易信托、不动产信托和金融信托。
信托业的特点是：
（1）信托财产的所有权转移到受托人手中，而租赁财产的所有权保留在出租人手中，承租人只有使用权。（2）信托收益来源于信托财产的经营利润，没有利润就没有收益，而客户在银行储蓄，不论银行经营有无利润都得付利息。（3）信托业务的受托人为委托人的利益进行经营，受托人得到劳务报酬，而不是与委托人分享红利。信托业务不是共担风险式的联合投资，可以共分红利。
我国的信托业都是与银行业混合的。人行是信托业的主管部门，有两种：一是各专业银行设立的信托咨询公司及其信托业务；另一种是专业的信托公司及其信托业务。信托业主要由银行来开办，资金来源主要靠吸收企业留成资金和地方财政自有资金，禁止转移银行存款资金，信托业主要从事委托、代理、租赁和咨询等业务，严格控制投资业务。
只在大中城市设立信托投资机构应具备下列条件：
一、确属经济发展需要；
二、具有合格的金融业务管理人员；
三、符合经济核算原则；
四、具有组织章程；
五、具有法定的最低限额实收货币资本金。
设立全国性的金融信托投资机构，其实收人民币自有资本金最低限额为1亿元； 省、自治区、直辖市、计划单列城市、经济特区设立金融信托投资机构，其实收人民币自有资本金最低限额为5000万元；地区、省辖市设立金融信托投资机构，其实收人民币自有资本金最低限额为2000万元；在上述地区设立的经营外汇业务的金融信托投资机构，必须同时分别拥有1000万、500万和200万美元现汇的最低限额实收外汇自有资本金。
信托业经营原则：
1、信托来统一由人行管理，未经批准，任何单位不得经营信托业务。2、 禁止个人经营信托投资业务。3、 金融信托投资机构应认真贯彻执行国家的金融方针政策，其业务活动必须以发展经济、稳定货币、提高社会经济效益为目标。4、现阶段只办理国内公司或社团法人的信托，不办理国内个人信托。
设立公司的审批权各不一样，全国性的在人行总行审核，国务院批准；省级的人行大区级分行审，总行批；地区、省辖市级的人行地、市级审，大区级批。经营外汇业务的还要向外汇管理局申请。
信托投资机构可以吸收1年期（含1年）以上的信托存款限于：
一、财政部门委托投资或贷款的信托资金；
二、企业主管部门委托投资或贷款的信托资金；
三、劳动保险机构的劳保基金；
四、科研单位的科研基金；
五、各种学会、基金会的基金。
信托投资机构可经营人民币的业务：
一、委托人指明项目的信托投资与信托贷款业务（简称甲类信托投资业务）；
二、委托人提出一般要求的信托投资与信托贷款业务（简称乙类信托投资业务）；
三、融资性租赁业务；
四、代理资财保管与处理、代理收付、代理证券发行业务；
五、人民币债务担保和见证业务，担保限额按中国人民银行的规定执行；
六、经济咨询业务；
七、中国人民银行批准的证券发行业务；
八、中国人民银行批准的其他业务。
信托投资机构可经营的外汇业务：
一、境内、外外币信托存款；
二、在境外外币借款；
三、在境外发行和代理发行外币有价证券；
四、外汇信托投资业务；
五、对其投资企业的外币放款；
六、国际融资性租赁业务；
七、向国外借款、承包、投标、履约的担保及见证业务，担保限额按中国人民银行的规定执行；
八、有关推动对外经济贸易往来的征信调查和咨询业务；
九、国家外汇管理局批准的其他业务。
信托法律关系的当事人
信托法律关系的参加者有三方当事人。
①信托人，指把自己的财产以信托的方式，委托给受托人经营的人。
②受托人，指接受信托财产，并按约定的信托合同对信托财产进行经营的人。
③受益人，指信托人指定的接受信托财产在经营中产生的利益的人。受益人通常是第三人，也可以是信托人自己。我国禁止自然人做为信托人
信托法律关系中受托人的权利和义务
1、受托人的权利：受托人有占有信托财产，经营管理信托财产的权利，受托人有从信托人处取得报酬的权利。受托人在经法院批准的情况下，可以中途解除受托的职责。受托人对信托财产所担的租税、课税和其他费用，以及为了补偿在处理信托事务中不是由于自己过失所蒙受的损失，可以出售信托财产，并且可以优先于其他权利人行使该权利。2、受托人的义务：受托人必须按信托合同对受托事务进行善意的管理；受托人不能以任何理由，把信托财产变为自己的固有财产，受托者因自己的原因，管理不当，致使信托财产遭受损失，或违反信托合同处理信托财产时，受托人应在信托人、信托人的继承人或受益人的要求之下，支付补偿金；信托关系结束时，受托人应将信托财产交还给信托人或受益人。
信托财产的商业惯例：
（1）信托财产原来在权益上有瑕疵，受托者接受信托财产时，必须接受委托者的权益瑕疵，这同票据转移时后手的权利优于前手的惯例不同。（2）
信托财产具有独立性，它虽为受托者经营管理，但却不能由受托者继承。
委托业务的风险分担：
1、信托存款，由受托人承担。2、委托贷款与投资，主要由委托人承担。3、信托贷款与投资，甲类主要由委托方承担，乙类由受托方承担或按约定比例分担。4、动产和不动产信托，主要由委托人承担。
其他业务的风险：
1、代理业务由委托人承担，2、金融租赁按约定分担，3、咨询业务，信托机构不承担任何风险。4、外汇业务信托机构属第二债务人，只有有债务余额时才承担。
金融租赁是一种资金融通方式，出租人向承租人提供信贷，厂商提供设备。承租人使用设备，承租者获得租用物品的使用权，出租者获得租金。出租人把所有权的全部责任转移给承租人，租期可长达接近资产的经济寿命。它是美国首先采用的。中国国际信托投资公司最先开办了国际租赁业务。
金融租赁特点：1、融资与融物相结合2、所有权与使用权分离3、以租金形式分期归还本息。4、它还是扩大商品销售的好形式。