自学考试是中国20世纪80年代初兴起的一种新型高等教育制度，它是对自学者进行以学历考试为主和国家考试，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的教育形式。实践证明这种制度的建立符合中国国情，具有中国特色，它为我国社会发展和经济建设培育和选拔了一大批专门人才。
自学考试是我国教育改革和发展的产物，是《宪法》规定“鼓励自学成才”的具体体现，无论从开考专业、在学人数、毕业人数，还是从自学考试的特点来看，自学考试已经成为我国规模最大、形式最灵活、投资最少、开放程度最高的一种教育形式，也得到了党和政府的充分肯定。李鹏同志指出：“高等教育自学考试作为鼓励自学成才的学力检验制度是成功的，我们应给予充分的肯定，建立这项制度不是权宜之计，要长期坚持下去。”李岚清副总理也指出：“实践证明，自学考试制度是发展中国家办大教育的有效形式。”《高等教育法》明确规定：“国家实行自学考试制度，经考试合格，发给相应的学历证书。”这标志着自学考试作为高等教育体系的一个重要组成部分，为自学考试的改革和发展提供了法律依据和保证。
我省自1984年建立自学考试制度以来已经走过15年的历程，15年来我省自学考试事业取得了令人瞩目的成绩。考试专业不断增多，开考专业数已达71个，专业覆盖面遍及文、理、农、林、工、医、政法、教育、经济、管理等多学科门类；学历层次有中专、大专、本科三个层次；累计报考人数204.52万，人次达到417.55万，培养本、专科、中专毕业生41588名。考试功能不断拓展，除学历考试外，还承担全国计算机等级考试、福建省青年干部计算机培训与考试、对社会力量办学的国家学历文凭认定考试、广播电视大学注册视听生必修课程考试、中英合作开考商务管理、金融管理专业自学考试、中英剑桥少儿英语培训与考试、全国公共英语等级的考试等。
自学考试被认为是：“国考”，在国内有较高的信誉，而且也得到了国际上如英国剑桥和美国哈佛等一流大学的认可。它所具有开放、灵活和工与学矛盾小的特点，特别适合于继续教育、终身学习的需要，因此，深受社会各界广大群众的广泛欢迎。自学考试作为考试制度已逐步发展成为多层次、多类型、多规格、多功能的国家教育考试制度；成人高等教育相互作用，共同发展的“三足鼎立”的新格局。
当前，面对知识经济时代的挑战和21世纪的到来，福建省自学考试办公室全体人员将根据省委、省政府的“科教兴省”的战略部署以及《中国教育改革和发展纲要》的精神，按照国务院批转教育部面向21世纪教育振兴行动计划提出的“要发挥高等教育和中等专业教育自学考试制度的优势，不断扩大社会成员的受教育机会”的要求，抓住机遇，扎实工作，团结奉献，开拓进取，努力开创我省自学考试工作的新局面，为构建高等教育“立交桥”，为建设教育强省，为经济建设和粹发展培养合格人才而尽职尽责。